대한항공은 조원태 한진그룹 회장이 아시아태평양항공센터(CAPA)로부터 ‘2026 올해의 아시아 항공사 경영자상’을 받았다고 최근 밝혔다.
시상식은 지난 1일부터 이틀간 일본 삿포로 신치토세공항 포르톰홀에서 열린 ‘2026 CAPA 아시아 항공 리더 서밋’에서 진행됐다. 항공 컨설팅 기관인 CAPA는 매년 경영 전략과 리더십을 바탕으로 기업 성장과 항공산업 발전에 기여한 경영자를 선정해 시상한다.
CAPA 심사위원단은 조 회장의 코로나19 위기 대응과 아시아나항공 통합 추진 과정에서 보여준 결단력과 실행력을 주요 선정 배경으로 꼽았다.
조 회장은 2019년 취임 이후 이듬해 코로나19로 여객 수요가 급감하자 여객기를 화물기로 전환하고 화물 사업을 확대했다. CAPA는 이 같은 사업 전환이 대한항공의 위기 극복에 기여했다고 평가했다.
아시아나항공과의 통합 작업을 이끌고 있다는 점도 평가에 반영됐다. 대한항공은 오는 12월 17일 통합 항공사 출범을 앞두고 있다.
조 회장은 글로벌 항공 동맹체인 스카이팀 이사회 의장을 지냈으며, 국제항공운송협회(IATA) 집행위원회 위원으로도 활동해 왔다. 마르코 나바리아 CAPA 콘텐츠·마케팅 총괄은 조 회장의 리더십이 대한항공뿐 아니라 아시아·태평양 지역 항공산업 변화에도 기여했다고 평가했다.
조 회장은 시상 직후 열린 일대일 대담에서 글로벌 항공업계 관계자와 외신 등 300여 명을 대상으로 통합 항공사 출범 이후 승객들이 체감할 변화와 향후 계획을 설명했다. 앞서 그는 2023년 ATW ‘올해의 항공업계 리더’와 2024년 한국경영학회 ‘대한민국 경영자대상’을 수상했다.
김재원 기자 jkim@segye.com
