한국 정부가 운용하는 헬기가 네팔 대홍수 현장에서 연락이 끊긴 한국인들을 찾기 위한 수색에 나섰다.
29일 외교부에 따르면 정부 합동신속대응팀 소속 소방청 인원 4명을 태운 헬기가 현지시간으로 이날 오전 11시45분쯤 사고 현장으로 출발했다.
사고 현장은 육로 접근이 불가능해 헬기를 이용해야 한다. 정부 대응팀은 두산에너빌리티, 한국남동발전과 함께 카트만두에서 헬기 6대를 확보했지만, 네팔 당국이 2차 홍수 우려 등을 이유로 외국인 헬기 운항을 제한하면서 전날에는 한국남동발전 측 헬기 1대만 수색에 투입됐다.
현지 기상이 다소 호전되면서 이날 정부 임차 헬기와 두산에너빌리티 측 헬기 1대가 추가로 이륙 허가를 받았다.
신속대응팀을 이끄는 임상우 외교부 재외국민보호·영사담당 정부대표는 네팔 정부 관계자들에게 헬기 운항 등 수색·구조 활동에 대한 협조를 요청했다. 주네팔한국대사관도 한국인 피해 지역의 좌표를 네팔 당국에 전달했다.
정부는 외교부 직원 1명과 소방청 인원 8명으로 구성된 신속대응팀을 이날 추가로 파견했다. 이들은 오후 2시 인천국제공항을 출발해 오후 5시께 카트만두에 도착할 예정이다. 앞서 정부는 지난 27일 임 대표를 포함한 11명 규모의 대응팀을 현지에 보냈다.
수송기를 통한 해외긴급구호대 투입 준비도 마쳤다. 다만 네팔 측은 현지 특성과 지휘·통제 효율성을 고려해 자국 군경 중심으로 구조 작전을 진행하고 있으며, 추가 지원이 필요하면 별도로 요청하겠다는 입장이다.
조현 외교부 장관은 이날 국내에 있는 실종자 가족들과 면담했다. 연락이 끊긴 한국인 9명 가운데 4명의 가족은 네팔에, 5명의 가족은 국내에 있다. 실종자들은 현지 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속이다. 함께 고립됐던 한국인 10명은 안전한 곳으로 이동했다.
네팔과 중국 국경의 히말라야 산악지대에서 발생한 대홍수로 28일 기준 양국에서 확인된 사망자는 584명, 실종자는 약 2500명으로 집계됐다.
외교부는 주네팔한국대사관 직원이 강 하류 수색 가능성을 확인하기 위해 현장에 파견됐다는 관측은 사실이 아니라며, 대피 추정 지역을 중심으로 수색·구조 작업을 추진하고 있다고 밝혔다.
정희원 기자 happy1@segye.com
