반려동물을 가족처럼 생각하는 ‘펫팸족(Pet+Family)’이라는 용어가 국내에서 본격적으로 사용되기 시작한 시기는 2010년대 중반이다. 동시에 애완동물이라는 용어가 반려동물로 대체되기 시작했다. 동물권에 대한 인식이 개선되고 반려동물 양육 인구가 늘어난 영향이다.
가장 최근 통계인 농림축산식품부의 ‘2022년 동물보호 국민의식조사’ 보고서에 따르면 국내 반려동물 양육 가구 수는 602만 가구, 반려인은 1500만명에 달하는 것으로 추산된다. 전체 인구의 4분의 1이 반려동물을 양육하는 셈이다. 여전히 강아지가 주류지만 고양이를 키우는 애묘 가정도 크게 늘었고 햄스터, 도마뱀, 앵무새를 키우며 정보를 공유하는 커뮤니티도 활성화됐다.
세계비즈앤스포츠월드는 ‘펫가구 1500만 시대 : 펫코노미 성장과 우리의 삶’을 주제로 ‘2024 월드펫포럼’을 다음달 12일 서울 중구 명동 은행회관에서 개최한다. 이와 관련해 대한민국 산업의 한 축으로 자리잡아가고 있는 펫 산업의 현재를 짚어봤다.
늘어나는 펫팸족의 수요에 맞춰 펫테크, 펫보험, 펫케어 등 반려인들을 공략한 ‘펫코노미’가 불경기 속에도 활기를 띠고 있다. 반려견과 함께 전세기를 타고 제주 여행을 떠나고 호캉스를 즐기는 등 이색 펫 상품도 등장했다. 반려인들은 반려동물과 오랫동안 행복하게 살기 위해 의료 검진에도 힘을 쏟는다. 이 같은 수요는 최근 인공지능(AI) 기술 발달과 맞물려 다양한 모바일 펫케어 서비스를 탄생시켰다. 하림, 동원F&B, 굽네 등 식품 기업들도 프리미엄 펫푸드를 출시해 공격적인 마케팅으로 시장에서 존재감을 키워가고 있다.
농식품부는 지난해 8조원 수준인 국내 반려동물 시장 규모를 2027년 15조원으로 확대하기 위해 ‘반려동물 연관산업 육성대책’을 구상했다. 펫푸드, 펫헬스케어, 펫서비스, 펫테크 등을 4대 주력산업을 적극 육성할 방침이다.
성숙한 반려동물 문화를 뿌리내리기 위해 ‘동물보호법’도 강화되고 있다. 정부는 반려인의 책임의식을 강화하고 반려동물 유기·유실을 방지하기 위해 2014년 1월부터 ‘동물등록제’를 시행해왔다. 동물보호법에 따라 반려 목적으로 기르는 2개월 이상의 개가 등록 의무 대상이다. 각 지자체는 등록 제도를 홍보하는 행사를 활발히 전개하며 정책 활성화를 뒷받침하고 있다. 또 농식품부는 반려동물 행동지도 관련 민간 자격증이 58종 이상 난립하며 서비스 품질에 대한 우려가 일자 이를 국가 공인 자격시험으로 일원화하기로 했다. 올해 8월 ‘반려동물 행동지도사’ 국가자격시험이 처음 치러진다.
이화연 기자 hylee@segye.com
