미국 도널드 트럼프 행정부가 핵심광물 채굴과 공급망 강화를 목표로 30억 달러(약 4조2000억원) 규모의 대형 ‘광업 프로젝트’를 추진한다.
트럼프 대통령은 7일(현지시간) 워싱턴 DC 국무부 청사에서 열린 광업계 관계자 간담회에서 “우리 행정부는 30억 달러 규모의 역사적인 광업 프로젝트를 발표한다”고 밝혔다.
프로젝트의 가장 큰 비중은 미 국방부 전략자본실이 실라 나노테크놀로지스와 체결하는 14억 달러의 대출로, 워싱턴주에 차세대 배터리 시설을 건설하는 것이다.
이와 함께 국방부는 항공우주 및 방위산업의 핵심 광물인 스칸듐의 호주 내 생산 확대를 위해 4억 달러를 투자하며, 미네소타주 희토류 기업인 나이론 마그네틱스에도 1억5000만 달러를 투입하기로 했다.
금융 지원도 이어진다. 미 수출입은행(EXIM)은 아이반호 일렉트릭의 애리조나주 구리 광산 프로젝트에 10억 달러 상당의 금융 제공을 추진하며, 앨라배마주 흑연 광산 프로젝트에도 2500만 달러를 투자한다. 앞서 미 국방부는 지난해 미국 내 유일한 희토류 생산 업체인 MP 머티리얼스 지분 4억 달러어치를 매입한 바 있다.
미국이 자국 및 우방국을 중심으로 핵심광물 채굴·제련 역량을 대폭 키우는 것은 중국의 글로벌 광물 공급망 독점을 탈피하기 위한 포석으로 풀이된다.
앞서 하워드 러트닉 상무장관은 국방부와 국무부가 핵심광물에 관여하는 이유를 두고 “단순한 경제 문제 그 이상인 국가안보 문제”라고 밝혔다.
외신들은 이번 발표가 다음 달 워싱턴에서 열릴 미·중 정상회담을 앞두고 나온 점에 주목하고 있다. 블룸버그통신은 시진핑 중국 국가주석이 희토류 수출 통제 카드를 다시 꺼내 들 가능성에 대비해, 미국이 국내 광물 개발과 가공을 조기에 촉진하려는 대치성 행보라고 분석했다.
주다솔 기자 givesol@segye.com
