미국·이스라엘-이란 전쟁이 발발한 직후 담합을 통해 유가를 폭등시킨 혐의를 받는 국내 정유사와 직원들이 재판에 넘겨졌다.
서울중앙지검 공정거래조사부(나희석 부장검사)는 타사와 유가 인상 시기와 규모를 교환하고 전쟁 직후 유가를 대폭 인상한 HD현대오일뱅크와 가격결정부서 직원 2명을 공정거래법 위반 혐의로 기소했다고 6일 발표했다.
HD현대오일뱅크와 가격을 담합한 SK에너지 및 담당 직원은 자진신고자 감면제도(리니언시)에 따라 기소 대상에서 제외된 것으로 파악됐다. GS칼텍스와 에쓰오일도 기소 대상에서는 빠졌다.
HD현대오일뱅크는 SK에너지 가격결정 부서와 2024년 7월부터 가격 정보를 서로 교환하고, 전쟁이 발발하자 가격을 일시에 인상하기로 담합한 혐의를 받는다. 검찰이 파악한 HD현대오일뱅크와 SK에너지의 전체 담합 규모는 총 14조2000억원 규모다. GS칼텍스와 에쓰오일이 이들의 담합 가격을 참고해 인상한 것까지 감안하면 총 26조원 상당의 담합 효과가 발생했다.
검찰은 전쟁 발발 당시 4대 정유사들이 상당한 양의 원유를 이미 비축하고 있어 가격이 급등할 이유가 없는데도 모든 회사가 일제히 전례 없는 규모로 입금가를 폭등시켰다고 판단했다. 각 주유소가 정유가의 입금가를 바탕으로 소비자 판매 가격을 결정하는 만큼, 입금가가 상승하면 소비자 판매 가격도 오를 수밖에 없다.
국내 정유 시장은 HD현대오일뱅크와 SK에너지의 가격을 GS칼텍스와 에쓰오일이 추종(참고)하는 형태다. GS칼텍스와 에쓰오일의 경우 경쟁사와 직접 가격을 협의했다는 뚜렷한 증거는 확보하지 못했지만 검찰 측은 “형사적 담합으로 보기 어려울 뿐 사실상 경제적 효과는 담합과 유사하다”고 강조했다.
검찰이 확보한 가격결정부서 대화방에서는 “오늘 가격 100원 더 올린다. 우리 올해 2조 벌 듯”, “역시 전쟁으로 먹고사는 회사. 트럼프 만세” 등 대화가 오갔다.
검찰은 이 외에도 유가 상승 원인으로 지목된 ‘전량구매계약’과 ‘사후정산제’ 관행도 수사한 끝에 4개 정유사를 모두 재판에 넘겼다. 검찰은 자영주유소가 가격을 비교해 더 저렴하게 석유제품을 공급받지 못하도록 정유사들이 불이익을 줬다고 판단했다. 수사 과정에서 증거 인멸에 나선 임직원들도 재판에 넘겨졌다.
검찰은 산업통상부와 추후 관련 자료를 공유하고 협력할 계획이다. 검찰은 “담합행위와 우월적 지위를 이용해 유가를 교란한 피고인들에게 죄에 상응하는 형이 선고될 수 있도록 공소유지에 만전을 기하겠다”고 했다.
박재림 기자 jamie@segye.com
