하정우 국가인공지능전략위원회 부위원장이 “AI 데이터센터를 통해 글로벌 AI 산업 공급망의 핵심 국가로 도약해야 한다”고 강조했다. 하 부위원장은 “기가와트(GW)급 데이터센터를 짓고 운영하는 과정에서 중소·중견기업의 성장은 물론, 전력 설비, 냉난방공조 등 다양한 산업의 노하우를 쌓을 수 있다”며 AI 데이터산업 산업 활성화의 중요성을 언급했다.
하 부위원장은 2일 서울 여의도 FKI타워에서 열린 ‘AI 데이터센터 산업 생태계 활성화를 위한 기업 간담회’에서 “AI 데이터센터는 단순히 건물 하나를 짓는 사업이 아니라, AI 시대에 혁신을 통해 우리나라가 성장하고 지능 수출국으로 나아가는 데 가장 중요한 부분”이라면서 이 같이 말했다. 이날 행사는 한국국가인공지능전략위와 한국경제인협회가 공동으로 개최했다. 이날 행사엔 국가인공지능전략위 주요 인사들을 비롯해 삼성SDS, 현대차, SKT, KT, 네이버클라우드, 신세계, 한화에너지, 한전, 퓨리오사, 하이퍼엑셀, 리벨리온, LG전자, LS일렉트릭, HD현대일렉트릭, 효성 등 AI 데이터센터관련 기업의 인사들이 참석했다.
먼저 하 부위원장은 사업 현장에서 느낀 어려움을 공유했다. 하 부위원장은 “제가 동해시 AI 데이터센터 현장을 비롯해 포항에서 진행 중인 데이터센터 현장 등을 가보니, 실제 현장에선 인허가, 전력, 교통, 용수, (환경)영향평가 등 다양한 영역에서 어려움을 느끼시는 것 같다”면서 “데이터센터 수요가 굉장히 많은 미국에서도 전력, 용수 등은 물론, 가정용 전기요금 인상 등에 따른 님비 현상이 강하게 일어나고 있다”고 부연했다.
대규모 투자에 따른 금융 리스크도 짚었다. 하 부위원장은 “파이낸싱 측면에서 네오클라우드 기업들이 여전히 어려움을 겪고 있다”면서 “누가 이 많은 컴퓨팅량의 수요를 만들어줄 것인지 고민해야 한다”고 언급했다. 데이터센터를 짓는 기업들 역시 컴퓨팅 수요와 사업의 지속가능성, 자금조달 문제를 함께 고민해야 한다는 취지다. 아울러 하 부위원장은 이어 “AI 데이터센터가 어떻게 지역사회와 함께 성장하고 지역사회의 편익을 함께 만들어갈 것인지, 그리고 지역 산업단지의 AX(AI 전환)을 통해 지역 전체를 성장시킬 수 있는지에 대해서도 접근해야 한다”고 말했다.
국내 중소·중견기업의 성장 기회를 만들어야 한다는 점도 강조했다. 하 부위원장은 “지금까지 기가와트(GW)급 데이터센터를 지어보거나 활용해본 경험이 부족한데, 국내 중소·중견 기업들이 데이터센터를 짓고 운영하고, 냉난방 공조, 전력 설비, 시스템 운영 등의 경험을 쌓는다면 또다른 성장 동력이 만들어질 것”이라고 기대감을 표했다. 그러면서 이를 위해 정부가 추진 중인 메가 프로젝트가 국내 기업들에 실적과 경험을 축적할 수 있는 레퍼런스를 제공하고, 관련 기술의 인증체계도 마련할 필요가 있다고 하 부위원장은 전했다.
김창범 한경헙 부회장도 AI 데이터센터를 한국의 제조 인프라 역량을 글로벌 시장 선점으로 연결시킬 수 요소로 꼽았다. 김 부회장은 이날 개회사에서 “AI 데이터센터를 얼마나 많이 짓느냐뿐만 아니라, 무엇으로 채우느냐가 매우 중요하다”면서 “국내 AI 데이터센터 투자가 해외 장비의 시장만 키우는 데 그쳐서는 안 된다. 우리 기업의 반도체와 전력, 냉각 기술이 국내 데이터센터에서 활용되고, 또 그 경험이 다시 글로벌 수주와 수출로 이어지는 선순환의 생태계를 만들어가야 한다”고 강조했다. 국가AI전략위원회와 한경협은 이날 간담회에서 수렴한 산업계 건의를 구체화하고, 향후 정부의 AI 전략과 관련 정책에 반영될 수 있도록 협의를 이어갈 계획이다.
오현승 기자 hsoh@segye.com
