한국형발사체 누리호(KSLV-II)가 7일 오후 12시25분에 총 15기의 위성을 싣고 다섯 번째 우주 비행에 나선다. 주탑재위성 다중 분리라는 고난도 임무와 함께 민간 기업의 운용 참여가 확대되면서 ‘K-우주산업’ 전환의 중대 시험대가 될 전망이다.
우주항공청과 한국항공우주연구원은 이날 오전 8시 전남광주 고흥 나로우주센터에서 발사관리위원회를 열어 기술적 준비 상황, 기상 상황, 우주 환경, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토한 결과 이같이 결정했다. 누리호는 전날 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대로 이동해 기립 및 엄빌리칼 연결 등 사전 준비 작업을 마쳤다.
이번 5차 발사의 핵심 과제는 주탑재위성인 초소형군집위성(2∼6호) 5기를 고도 570㎞ 궤도(오차범위 ±15㎞)에 안착시키는 것이다. 발사 약 13분 30초 후부터 35~40초 간격으로 주탑재위성을 순차 분리하며, 이후 큐브위성 10기를 2기씩 10초 간격으로 사출한다. 궤도 충돌 방지를 위한 발사체 회전 시퀀스 등 고도의 비행 제어 기술이 적용된다. 최종 임무 비행 시간은 19분 45초다.
산업계에서는 민간 체계종합기업인 한화에어로스페이스의 역할 확대에 주목하고 있다. 4차 발사에 이어 이번에도 발사체 제작을 총괄 주관했으며, 발사 준비 및 운용 인력을 이전보다 늘려 참여 범위를 넓혔다. 정부 주도 연구개발에서 민간 중심 수송 서비스로의 체질 개선 속도가 한층 빨라질 것이라는 분석이다.
공식적인 발사 성공 여부는 주탑재위성의 궤도 안착을 기준으로 판단하며, 발사 약 1시간 30분 뒤 최종 결과가 발표될 예정이다.
한준호 기자 tongil77@segye.com
