국내 최대 배터리 전시회 ‘인터배터리 2026’은 배터리가 미래 산업 전반을 움직이는 핵심 동력으로 자리 잡고 있음을 증명했다. 전기차 캐즘(대중화 전 일시적 부침)은 배터리 업계에 부담이지만 동시에 사업 구조를 다변화하는 계기로도 작용하고 있다. 올해 전시장은 배터리 산업의 다음 성장 무대가 더 이상 전기차에만 머물지 않는다는 점을 분명히 보여줬다.
11일 서울 강남구 코엑스에서 개막한 ‘인터배터리 2026’는 전기차를 넘어 에너지저장장치(ESS), 로봇, 드론, 인공지능(AI) 데이터센터 등으로 확장되는 배터리 산업의 흐름을 보여줬다. 전기차 캐즘으로 수요 둔화가 이어지는 가운데 배터리 업계가 새로운 수요처 확보에 속도를 내고 있음을 드러낸 자리였다.
이번 전시의 핵심은 배터리 산업의 적용 범위가 한층 넓어졌다는 점이다. 과거 전기차용 배터리와 소재, 장비 중심이었다면 올해는 전력 인프라와 자동화 산업, 차세대 모빌리티로 무게중심이 이동했다. 배터리가 단순한 자동차 부품이 아니라 여러 산업의 핵심 전력원으로 자리 잡고 있음을 보여준 것이다.
LG에너지솔루션은 휴머노이드, UAM, 드론, 로봇 등으로 확장되는 배터리 적용 사례를 선보였다. 전시장에는 LG전자 홈 로봇 ‘클로이드’와 베어로보틱스의 자율주행 로봇 ‘카티100’이 전시됐다. 드론 분야에서는 혈액 수송용 드론과 항공·큐브위성 개발 협력 사례도 소개됐다.
삼성SDI는 AI 데이터센터용 배터리 사업을 전면에 내세웠다. 데이터센터 전력 안정화에 필요한 무정전전원장치용 배터리의 중요성을 강조하고, ESS 통합 솔루션인 삼성배터리박스 풀 라인업도 함께 공개했다. AI 확산과 재생에너지 보급 확대에 따라 전력 저장 수요가 커지는 만큼 ESS를 새로운 성장축으로 삼겠다는 전략이다.
SK온도 ESS와 로봇을 중심으로 한 확장 전략을 제시했다. 전시장에는 현대위아의 자율이동로봇이 함께 전시됐고, 에너지 밀도를 높인 파우치형 ESS용 배터리도 공개됐다. 고에너지 밀도와 안전성을 앞세워 확대되는 ESS 시장을 공략하겠다는 구상이다.
포스코퓨처엠 부스에서는 포스코그룹이 개발한 사족보행 로봇이 눈길을 끌었다. 제철소 내 고위험 작업을 대신 수행하는 이 로봇은 배터리가 산업 안전과 자동화의 기반 기술임을 보여줬다. 별도로 마련된 휴머노이드 로봇 특별관에서는 제조와 건설 현장 투입을 겨냥한 범용 휴머노이드와 양팔 식기 수거 로봇 등이 소개됐다.
현장에서 만난 한 관계자는 “이번 인터배터리 2026은 배터리 산업의 다음 무대가 더 이상 전기차에만 머물지 않음을 보여줬다”며 “ESS와 AI 인프라, 로봇, 드론, 휴머노이드 등 새로운 수요처가 빠르게 부상하면서 배터리 산업의 성장 축도 다변화하고 있다”고 말했다.
김재원 기자 jkim@segye.com
