미국 도널드 트럼프 2기 행정부가 조선업 부활을 선언한 가운데 우리 정부와 조선업계가 사업성이 확실한 분야를 선정해 한미 양국의 ‘윈윈’ 협상안을 마련해야 한다는 제언이 나왔다.
한국경제인협회(한경협)는 19일 류민철 한국해양대 교수에게 의뢰해 발간한 ‘미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점’ 보고서를 통해 한미 조선산업 협력방안을 제시했다.
보고서는 트럼프 정부가 중국의 해양 패권 장악 저지를 위해 한국 등 동맹국과 협력해서 액화천연가스(LNG) 운반선, 상선, 해군 함정 등의 수요에 대응하고, 자국내 투자유치를 통해 조선산업 인프라를 재구축할 계획이라고 전제했다. 이에 따라 미국이 오는 2037년까지 상선과 액화천연가스(LNG) 운반선, 해군 군함 등 최소 403척∼최대 448척의 선박을 발주할 것으로 전망했다. 실제 최근 미국 해군은 향후 30년간 총 364척을 건조하겠다는 내용의 군함 퇴역 및 신조 계획을 밝혔다. 트럼프 대통령은 지난 1월 미국 해안경비대가 운용할 쇄빙선 40척을 발주하겠다는 방침을 밝히기도 했다.
보고서는 미국의 선박 도입 계획에 맞춰 상선과 LNG 운반선, 해군 군함, 차세대 선박 등 분야별로 대책을 마련할 필요가 있다고 짚었다.
LNG 운반선은 미국의 LNG 수출 증가로 미국이 새로 건조할 LNG 운반선 전체를 미국내에서 건조하는 것은 현실적으로 어려울 것으로 예상된다. 하지만 중장기적인 관점에서 우리 조선 기업들이 현지화를 준비할 필요가 있다고 설명했다.
미국 전략상선단은 중형급 선박이 대부분이므로 국내 중형 조선업계의 수주 및 사업확대를 위한 민관 협력방안 마련이 요구된다고 했다.
전투용 함정의 유지보수(MRO)와 신조 건조를 단기간 내에 한국에 맡길 가능성은 낮지만, 공략할 지점이 있다는 것이 보고서의 시점이다. MRO 분야에서 선체 보수작업 위주의 작업으로 신뢰를 쌓은 후 점차 선체 개보수 프로젝트 수주로 확대하고, 장기적으로는 무기체계를 포함한 유지보수 사업에 참여해야 한다는 것이다.
미국 해군 함정 신조 분야에서는 수송 및 지원함과 상륙함에 초점을 맞추어야 한다고 제안했다. 해외 군함 수출 역량을 키우기 위해 한국 군함 무기 및 전투체계 고도화를 통해 자체 경쟁력을 향상시켜야 한다고 강조했다.
미국이 조선산업 생태계 재건을 노리는 만큼 지속적인 지원 정책을 유도하는 것이 과제다.
예컨데 미국 내 조선소 인수 및 관련 기자재 사업 투자에 대한 보조금 내역 구체화해야 한다고 제안했다.
미국 내 조선소 생산성 개선 방안과 한국 기업이 인수한 미국 조선소 부지 및 주변 인프라 정비 방안에 대해서도 양국 정부가 사전에 협의해야 한다고 주장했다.
류 교수는 "국내 조선업계가 미국 현지 사업을 추진할 때 인력과 공급망 저변을 확보하는 전략을 미국과 함께 마련하고, 미국의 지원 정책이 일관성을 유지할 수 있도록 양국의 지속적인 협의가 필요하다"고 말했다.
나아가 보고서는 외교, 통상, 산업, 금융 등을 아우르는 통합적인 시각에서의 산업 육성을 위해 조선산업 연구소 설립도 검토해야 한다고 제안했다.
이상호 한경협 경제산업본부장은 "국회와 정부는 자율 운항 선박, 수소 선박 등 미래형 선박 지원을 강화하는 한편, 스마트 조선소 구축 등으로 생산성 제고를 유도해 나가야 한다"고 밝혔다.
이정인 기자 lji2018@segye.com
