김동철 한국전력공사 사장이 14일 “필수 전력망 투자 재원 마련 및 전력 생태계 지속성 확보를 위한 요금 정상화를 추진하겠다”고 밝혔다.
김 사장은 이날 전남 나주시 한전 본사에서 열린 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회의 한전 등 전력 공기업과 에너지 공공기관 대상 국정감사에서 “전력망 적기 확충으로 인공지능(AI), 반도체 등 국가 핵심산업의 혁신 성장을 지원해야 한다”며 이같이 말했다.
한전은 현재 심각한 재무 위기를 겪고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 국제 에너지 위기를 전후로 한 2021∼2023년 원가 밑 가격으로 전기를 팔아 43조원대의 누적 적자를 안았다. 지난 6월 말 기준 한전의 연결 총부채는 지난해 말(202조4500억원)보다 4400억원가량 늘어난 202조9900억원이다. 이는 올해 상반기 기준 35개 공공기관 전체 부채(약 702조 원)의 28.9% 수준이다. 한전의 부채비율은 2018년 161%에서 2021년 223%, 지난해에는 543%까지 매년 급격히 높아지고 있다.
이에 한전은 고강도 재정 다이어트를 하고 있다. 2022∼2023년 총 7조9000억원 규모의 재정 건전화 계획을 실행한 데 이어 오는 2026년까지 기존 계획에 없던 1조8000억원 규모의 구조조정을 포함해 총 13조원 규모의 자구 노력을 추가로 시행할 방침이다. 김 사장은 재무 개선 목표를 지속해서 이행하고, 경제성을 고려한 전력계통 운영을 유도해 전력 구입비를 절감하는 등 한전의 자구 노력도 병행해나가겠다고 강조했다.
정부는 한전의 재무 위기 장기화에 따른 부작용을 우려해 에너지 당국인 산업통상자원부와 물가 당국인 기획재정부를 중심으로 전기요금 추가 인상 여부를 신중히 검토 중이다. 올해 4분기 전기요금이 일단 동결됐지만, 전력업계 안팎에서는 연내 전기요금이 인상될 것이란 전망이 우세하다.
김 사장은 이날 한전의 위기를 근본적으로 타개하고 전력산업의 안정적 성장기반을 구축하기 위해 전기요금 현실화가 필요하다고 강조했다. 그는 “범국민적 에너지 효율 개선 및 기술 혁신을 위한 가격 시그널 기능이 강화돼야 한다”며 “원가를 요금에 합리적으로 반영해 에너지 혁신 기업의 출현 및 성장을 유도해야 한다”고 말했다.
이정인 기자 lji2018@segye.com
