인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 스캔들로 위기를 맞으면서 AI 산업 전반으로 파장이 확산할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
10일 실리콘밸리 업계에서는 엔비디아와 주요 AI 기업 간 이른바 ‘순환거래’ 구조가 산업 전체의 위험 요인이 될 수 있다는 지적이 나온다. 순환거래는 엔비디아가 GPU 판매로 확보한 자금으로 오픈AI와 앤트로픽 등 AI 기업에 투자하고, 이들 기업이 투자금을 활용해 다시 엔비디아의 GPU를 구매하는 방식이다. AI 산업 성장기에는 투자와 수요를 동시에 확대하는 효과가 있지만, 시장 성장이 둔화하거나 투자금 회수가 어려워지면 연쇄적인 타격으로 이어질 수 있다.
여기에 황 CEO의 외도 의혹과 중국 첩자 연루 논란까지 불거지면서 엔비디아의 경영 리스크도 부각되고 있다. 회사의 핵심 의사결정을 사실상 황 CEO가 주도해온 만큼 개인 스캔들이 기업 전체의 불확실성으로 번질 수 있다는 분석이다.
젠슨 황의 전기를 쓴 스티븐 위트는 CNBC 인터뷰에서 “엔비디아는 곧 젠슨 황”이라며 그의 부재가 회사 가치에 미칠 영향을 우려했다. 반면 세쿼이아캐피털의 숀 맥과이어 파트너는 황 CEO를 미국의 AI 경쟁력에 필수적인 인물이라고 옹호했다.
월가에서는 후계 구도에 대한 불확실성도 제기된다. 퓨처펀드의 개리 블랙 파트너는 황 CEO의 거취가 불투명해지면서 기관투자가들이 엔비디아 보유 지분을 줄일 가능성을 전망했다.
미국 정치권의 조사 가능성도 변수다. 황 CEO와 중국 첩자로 지목된 인물의 접촉 경위가 논란이 되면서 엔비디아의 중국 사업에 대한 의회 차원의 감시가 강화될 수 있다는 관측이다.
황 CEO는 최근 앤트로픽 임원과의 대담과 일레븐랩스 콘퍼런스 등 예정된 외부 일정을 잇달아 취소했다. 다만 이달 열리는 세마포 주최 행사에는 참석할 것으로 알려졌다.
이번 사태는 황 CEO 개인의 거취를 넘어 엔비디아의 경영 안정성과 AI 산업의 투자 구조 전반에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 시장의 관심이 집중되고 있다.
한준호 기자 tongil77@segye.com
