[세계비즈=이경하 기자] 마이크로바이옴 치료제 연구개발기업 ㈜에이투젠(대표 강지희, 토니모리 자회사)은 한국생명공학연구원(원장 김장성)이 지원하는 바이오 미래혁신선도기업 육성사업(예비히든챔피언 프로그램)에 선정되었다고 24일 밝혔다.
해당 사업은 한국생명공학연구원에서 성장잠재력이 높은 바이오중소기업을 발굴해 미래혁신선도기업으로 성장할 수 있도록 2년간 지원하는 사업이다.
에이투젠은 이미 정신질환의 예방 또는 치료를 위한 후보 소재를 확보했고, 동물실험을 통해 이를 꾸준히 경구 섭취 시 일주기 리듬과 관련된 유전자 발현을 조절하고 혈중 도파민 분비를 증진하는 것을 밝혀 국제학술지에 논문 게재 및 국내 특허를 등록한 바 있다.
최근 연구에 따르면 인체의 소화기관에 살고 있는 수조 개의 미생물 ‘마이크로바이옴’이 신체 기관과 상호작용을 통해 뇌에 메시지를 전달하며 통신하는 것이 밝혀졌다. 이런 뇌와 마이크로바이옴의 커뮤니케이션을 ‘장-뇌축’이라고 한다.
과학자들의 설명에 따르면 장내미생물은 도파민, 세로토닌 등과 같은 신경전달물질을 생성해 사람의 기분(우울, 불면, 스트레스 반응 등)을 조절하는 생리기능에도 관여하고 기억력과 학습에도 영향을 줘 ‘제2의 뇌(Second Brain)’라고 불리며 마이크로바이옴의 중요성이 대두되고 있다.
한편, 에이투젠은 본 지원사업을 통해 한국생명공학연구원의 우수한 연구진 및 기술을 활용해 불면증 환자를 위한 마이크로바이옴 치료제 개발에 더욱 박차를 가한다는 방침이다.
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